Am ersten Tag des Jahres 1776 wurde sie beschossen und brannte fast vollständig nieder; in der Mauer der St. Paul's Church steckt noch heute eine britische Kanonenkugel. Jede Dinner-Kreuzfahrt in Norfolk, die heute Abend von der Waterside Drive ablegt, folgt demselben Kanal, den damals diese Schiffe nutzten.
Der Grund für den Hafen ist die Geologie. Hampton Roads ist einer der tiefsten natürlichen, eisfreien Häfen der Welt, entstanden dort, wo die Flüsse Elizabeth, Nansemond und James in die Chesapeake Bay münden. Diese Tiefe zog die Kohlenpiere am Lambert's Point, die Werften auf der anderen Seite des Wassers in Portsmouth und schließlich die Naval Station Norfolk, den größten Marinestützpunkt der Welt, an. Das Hafenviertel ist hier keine Kulisse. Es ist der Arbeitsplatz der Stadt, und eine abendliche Flusskreuzfahrt durch Norfolk bewegt sich durch ihn hindurch, statt an ihm vorbeizufahren.
Passagierschiffe befördern seit Jahrzehnten Gäste entlang dieser Strecke, und die moderne Flotte legt von einem Terminal neben dem Half Moone Cruise Center ab. Die Route liest sich wie ein Katalog der städtischen Wahrzeichen: das Schlachtschiff USS Wisconsin, das bei Nauticus festgemacht hat, die 16-Zoll-Geschütze waagerecht über dem Kai; der Town Point Park mit seiner Festwiese; die Personenfähre nach Olde Towne Portsmouth; die grauen Rümpfe der Zerstörer und Flugzeugträger flussabwärts. Tickets für eine Dinner-Kreuzfahrt in Norfolk sind seit Langem der einfachste Weg, diese Abfolge zu erleben, vom Wasser aus statt von der Ufermauer.
Das Abendessen an Bord wird an zugewiesenen Tischen serviert. Während die Skyline an den Fenstern vorbeizieht, arbeitet die Bordküche ein Menü für die Dinner-Kreuzfahrt mit regionalen Meeresfrüchten, Fleischgerichten und Beilagen aus Virginia ab. Die Abfahrten finden von Mittwoch bis Samstag zwischen 19:00 und 21:30 Uhr ab 173 Waterside Drive statt, die Preise beginnen bei 85 USD pro Person. Im August fällt die Abfahrt fast genau mit dem Sonnenuntergang zusammen, weshalb derselbe Fahrplan auch als Norfolk-Sonnenuntergangskreuzfahrt dient. Die Dinner-Kreuzfahrten in Norfolk beherbergen auch Hochzeitsgesellschaften, Abschiedsessen und zu Besuch weilende Marinefamilien, die an den Piers vorbeifahren, wo ihre Schiffe festgemacht sind. Was alle gemeinsam haben, ist ein einziger Blickwinkel: eine Hafenstadt, die man am besten von ihrem eigenen Fluss aus versteht, zu der Stunde, in der die Kräne dunkel werden und das Wasser den letzten Rest des Lichts hält.
2 Std. 30 Min.
